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 Edificata
attorno al VI° secolo nel luogo dove, secondo la tradizione, fu sepolto
il 1° vescovo di Siracusa, Marciano, morto martire sotto Gallieno e
Valeriano (metà del III° secolo), la Chiesa di San Giovanni è
stata ritenuta per lungo tempo la prima Cattedrale di Siracusa.
Dell'antica basilica, che presenta tre navate suddivise da 12 colonne
di tipo dorico, oggi sono visibili solamente i resti del colonnato dalla
navata mediana e dell'abside in pietra locale.
La chiesa subì diverse innovazioni in età normanna e venne
ulteriormente modificata nel corso del XVII° secolo, con l'inserimento di
una nuova struttura che occupò lo spazio delle prime due campate della
chiesa preesistente. Danneggiata dal terremoto del 1693, venne restaurata
mediante la ricostruzione della facciata e dell'odierno portico con archi
ogivali e capitelli decorati, ottenuto con l'utilizzazione di elementi
quattrocenteschi. Sul lato Ovest dell'edificio, si notano il bel protale
ed il bel rosone trecentesco.
Dalla corte della chiesa, per una scala, si scende alla cripta di
San Marciano, luogo dove si ritiene abbia predicato San Paolo
Apostolo intorno al 61 d.c.. La cripta a pianta trilobata, con i
bracci conclusi da absidi, custodisce il sepolcro in muratura del
Santo. Di particolare interesse sono i capitelli con i simboli degli
Evangelisti incorporati nei quattro pilastri, costruiti in età normanna,
attorno all'altare, posto al centro della cripta. Nell'abside Nord è
stato riportato alla luce un ipogeo con un affresco raffigurante "Le
due Alessandre", in un atteggiamento di preghiera (V° secolo).
Dal lato Sud della chiesa si accede alla necropoli sotterranea: le catacombe di San Giovanni, che sono le
più recenti tra quelle scoperte a Siracusa (IV° secolo d.c ). Tale
complesso di catacombe (unico aperto al pubblico) risale al 315-360 d.c.
e testimonia, assieme alle catacombe di Santa
Lucia e a quelle di Vigna Cassia
(purtroppo non visitabili) il fervore della vita cristiana a Siracusa sin
da tempi remoti. Gli orari di visita sono i seguenti:
- Tutti i giorni
compresi i festivi dalle ore 9.00 alle ore 13.00 e dalle ore 14.30
al tramonto.
  
Siracusa
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